日本火腿隊今年季初卻戰績慘跌，五月曾經一度吞下 9 連敗，一段很長的時間在洋聯敬陪末座。火腿今年如果墊底，將是自 1979 年的養樂多燕子隊之後，再有球隊從前一年聯盟冠軍掉到最後一名。
不過，近來他們急起直追， 6 月勝率高達 7 成（ 14 勝 6 敗），昨天再以 14 比 3 大勝西武之後，勝率重新回到 5 成，距離第三的西武也只剩下 2.5 場勝差，止跌回升最大的關鍵就是陽岱鋼、中田翔兩名中生代球星。
陽岱鋼、中田翔兩人分別是 2005 年、 2007 年火腿的高校選秀狀元（中間夾著 2006 年高校第一指名吉川光夫， 2012 年洋聯 MVP ），經過幾年按部就班的培養，如今已經分別站穩火腿的開路先鋒以及四番，並且成為球隊的看板人物。
火腿去年球季的主力開路先鋒是田中賢介與糸井嘉男，而陽岱鋼原本以打第六棒為主，直到 9 月之後才因田中受傷扛下重任。
今年開季前陽岱鋼就被火腿教練團設定為球隊的開路先鋒，配合剛換上的 1 號球衣，成為繼新庄剛志、森本希哲之後，火腿新一代的「NO.1」掌門人。開季至今，陽岱鋼場場都扛下先發第一棒，目前為止繳出 2 成 93 打擊率、 14 支全壘打、 44 分打點的成績，同時跑出洋聯最多的 28 次盜壘成功。
「怪物打者」中田翔去年全勤出賽 144 場，都擔任第四棒，與陽岱鋼是火腿陣中唯二全勤出賽的選手。
過去兩個球季他分別打出 18 轟、 24 轟，原本就受到高度期待的長打火力逐漸展現，今年到目前為止以 22 支全壘打暫居洋聯第一，領先隊友阿布瑞尤（ Abreu ）的 21 轟，在洋砲夾殺之下為日本本土球員殺出重圍。另外，中田翔的 58 分打點與老將井口資仁暫居第二，僅次於西武淺村榮斗的 63 分，本季有機會爭奪打擊雙冠王。
值得注意的是，最近 3 個球季打擊率都在 2 成 4 以下的中田翔，今年打擊率高達 3 成 11 ，打擊的穩定性也有大幅成長。而陽岱鋼除了將瞄準生涯第一座盜壘王之外，球季才剛過一半， 14 支全壘打已經是去年球季的 2 倍，長打火力大爆發。
火腿去年換上近幾年擔任球評，卻從未有過任何職棒教練經歷的栗山英樹接掌兵符，加上達比修行使入札轉戰大聯盟，結果跌破專家眼鏡，第一年就大豐收，打敗西武、軟銀等勁敵，奪下太平洋聯盟優勝。不過，今年一口氣少了糸井嘉男（交易至歐力士）、田中賢介（轉往大聯盟）兩大攻擊主力，造成嚴重的傷害，是季初戰績不佳的主因。加上稻葉篤紀已經高齡 41 歲，現在的日本火腿無疑已經是「陽岱鋼、中田翔的球隊」，多年前在選秀會上的指名也進入大豐收時期。
【2013/7/16 聯合新聞網】